[이길성, "홍수·폭염·산불… 기후 재앙 남의 일 아니다" 조선일보, 2021. 7. 27, A35쪽.]

지난 20일 제프 베이조스 아마존 창업자가 우주 관광을 다녀온 뒤, 미국 온라인에선 “기후 위기에 둔감한 정치인과 석유 부호들부터 우주 관광 보내자”는 제안이 등장했다. 베이조스가 “막상 위로 올라가 보면 지구 대기는 믿기 힘들만큼 얇고 아주 작고 연약한 존재라는 걸 알 수 있다”며 “우리는 대기를 훼손시키고 있으며, 그것을 머리로만 아는 것과 직접 눈으로 보는 것은 전혀 다르다”고 말한 덕분이다. 탄소 시대 부호와 지도자들을 우주로 보내 베이조스처럼 각성시키자는 것이다.

실은 우주로 갈 것도 없다. 지구촌 곳곳에서 충격적인 기후 재난을 목격할 수 있다. 미국 오리건에선 소방관 2000여 명이 서울 2.6배 면적 숲을 태운 산불과 사투를 벌이고 있고, 대형 자연 재해가 드물었던 독일에선 지난주 홍수로 179명이 숨졌다. 중국 허난성 정저우에선 1000년에 한 번 올 확률의 폭우로 수십명이 숨지고 20만명이 집을 잃었다. ‘세계의 냉동고’ 시베리아에서는 한국보다 넓은 면적을 태운 불길이 아직도 잡히지 않고 있다. 이들 재난 현장의 사진을 함께 실은 미 뉴욕타임스의 칼럼 제목이 ‘지금 당장의 묵시록’이었다.

유럽과 미국, 시베리아를 덮친 재앙들은 온난화로 느슨해진 북극 제트기류에서 촉발됐다. 북극 상공의 찬 공기를 둥근 머리띠처럼 가둬줘야 할 제트기류가 불가사리 모양으로 풀어지면서, 남하한 찬 기단과 북상한 더운 기단이 섞여 폭우와 폭염, 폭풍이 출몰하는 것이다. 두려운 건 북극 기온이 상승하면서 우리 생애에 재난의 강도는 갈수록 세질 것이라는 점이다. 서구 선진국 젊은 층 중에는 ‘내 아이가 기후 위기로 생명을 위협받는 일을 아예 만들지 않겠다'며 출산을 포기하는 이들도 생길 정도다.