북한의 중국식 개혁개방은 불가능

[안드레이 란코프, “북한의 중국식 개혁개방은 불가능,” 미래한국, 2008. 9. 27, 4쪽; 前 호주국립대 교수.]
많은 사람들이 독일식 흡수통일을 경제적 재앙으로 보고 단계적 통일을 기대한다. 이 의견을 지지한 사람들은 북한정권이 중국식 시장화를 시작할 경우
세월이 갈수록 남북격차가 줄어들 것으로 보고 조만간 경제 문제가 최소할 수 있는 통일을 이룩할 것으로 전망한다.
유감스럽지만 북한사회의 특성을 분석해보면 이 희망의 근거가 거의 없어 보인다.
중국식 개혁의 필요조건 중에는 개방이 있는데 쇄국(鎖國) 정책을 그대로 유지할 경우 중국식 개혁은 불가능하기 때문이다.
그러나 풍요롭고 자유로운 남한이 있기 때문에 북한정권이 내세울 수 있는 유일한 생존 전략은 쇄국정책과 백성에 대한 엄격한 통제다.
북한정권이 중국식 개혁을 시도하려면 개방과 정치의 온건화는 불가피하다. 그러나 개방을 통해 남한의 실정에 대해 알게 될 북한주민들은
‘부자국가 남조선’ 과 흡수통일을 통해서 자신의 난관을 빨리 극복할 수 있다고 생각할 것이다.
북한정권은 권위주의적 성격을 유지해서라도 현재의 중국과 같은 수준까지 국내 정치를 자유화한다면,
흡수통일에 대한 희망과 착각에 빠진 북한주민의 압력을 이기지 못할 것이다.
북한과 달리 중국 지도부는 같은 민족이 사는 선진국의 존재라는 도전에 직면하지 않아 북한 기득권 계층이 상상하지도 못할 정도로
자유화를 하더라도 체제를 붕괴할 위험이 없다. 바꾸어 말하면 개방과 자유화는 북한체제를 죽이는 것이다.
결국 개혁과 개방 그리고 단계적인 통일의 시도는 체제붕괴와 흡수통일을 초래할 가능성이 높다. 북한 지도부는 이 사실을 누구보다 잘 알고 있기 때문에
강경한 쇄국정책과 민중에 대한 엄격한 통제의 유지는 북한 국가의 계속적인 생존의 조건으로 여긴다.
유감스럽지만 이것은 옳은 판단이다. 요즘 남한사회에서 통일이 늦어도 된다는 의견이 펼쳐지지만 통일을 연장하는 정책은
사실상 현존한 문제를 악화시킬 뿐만 아니라 새로운 문제를 야기하고 있다. 경제 부담을 감소하기 위해 통일을 연기하자라고 생각하는 사람들은
세월이 갈수록 통일을 위한 경제적 조건이 개선되는 것보다 악화되는 것을 간과한다.
그러나 한반도의 국제환경을 보면 통일을 가속화하는 이유가 있다. 심각해지는 중국의 대북 진출 때문에 갈수록 북한에 친중 정권이 생길 가능성이 높아지고 있다.
이러한 정권이 생기면 한반도의 분단화는 장기화될 뿐만 아니라 경쟁하는 강대국의 노리개가 될 것이다.
한편, 북한정권과 협력함으로써 통일을 이룩하자는 입장은 착각에 불과했다. 통일을 이룩하려면 북한사회에서 통치계층에 도전하다가 정권을 전복하거나
정치노선을 바꿀 수 있는 세력의 형성과 강화를 추진하는 방법 밖에 없다.
1990년대 중엽부터 한국사회에서 흡수 통일에 대한 공포가 심각해진 이유는 흡수통일이 야기할 수 있는 경제적 위기와 장기적인 사회적 모순에 대한 우려다.
독일경제가 통일 후에 입은 타격을 아직 극복하지 못하는데 남북한 격차는 동서독 격차보다 훨씬 커서 한국의 경우에는 흡수통일의 부작용도 훨씬 클 것이다.
이러한 우려는 단계통일론에 대한 착각적인 환상의 이유가 됐다. 그러나 좋든 싫든 흡수통일의 대안은 없고 통일을 연기하는 정책은 문제를 첨예화할 뿐이다.
그래서 어려운 부작용이 발생할 가능성이 정말 높지만 통일의 쇼크를 완화하기 위한 정책을 이제 계획해야 한다.
통일을 가속화할 필요가 없다고 생각하는 사람들도 통일이 갑자기 생길 가능성을 부정하지 못하기 때문에 이러한 준비 조치의 필요성을 느낄 필요가 있다.