[사설: "정찰총국 탈북자 “댓글 조작으로 韓 선거 개입” 이번도 그럴 것," 조선일보, 2022. 1. 18, A35쪽.]

북한 대남 공작 기구인 정찰총국 대좌(대령급)였던 고위 탈북민이 본지 인터뷰에서 “북한은 남한에 선거 같은 주요 이슈가 있으면 사이버 부대를 동원해 댓글 조작 및 여론 조작을 해왔다”고 했다. 과거엔 간첩 침투와 지하당으로 한국 선거에 영향을 줬지만 인터넷 시대엔 ‘사이버 공작’에 주력한다는 것이다. 2002년 대선 전 효순·미선양 사건, 2008년 광우병 사태 등을 계기로 “여론 공작을 본격화했다”고 했다. 당시 인터넷에선 반미(反美) 선동과 괴담이 난무하며 국민 여론을 오도했다. 그는 북 기관에서 30년간 근무하다 2014년 망명했다. 3년 전까지 국정원 산하 기관에서 일했다. 영국 BBC는 작년 말 인터뷰 후 “그의 신원이 사실임을 확인했다”고 전했다.

그는 2012년 대선 후보 분석 보고서를 직접 썼고 “정찰총국이 박근혜·안철수 후보 비방 댓글을 진행했다”고 했다. 지난 대선 댓글을 조작했던 ‘드루킹’의 원조는 북한이라고도 했다. 북이 운영 중인 해커 부대원만 수천 명이다. 중국에 나간 북 인터넷 인력은 수만 명일 것이다. 국내 조력자를 포섭했을 가능성도 있다. 김정은이 지령만 내리면 전방위 ‘댓글 조작’이 가능하다. 실제 선거 때면 특정 후보를 비방하는 댓글이 순식간에 쌓이곤 한다. 내용·표현이 거의 같은 경우도 많다. 사실 북한 입장에서 인터넷이란 편리한 도구가 있고 막강한 인력이 있는 데다 꼬투리도 잡히지 않는데 한국 선거에 개입하지 않을 이유가 없다. 이번 대선도 예외가 아닐 것이다.

그는 북한 공작원이 한국 곳곳에 “문어발처럼 뻗어 있다”고 했다. 실제 지난해 북한 지령과 공작금을 받고 스텔스 전투기 도입 반대 시위를 벌인 일당이 구속됐다. 시민 활동가란 간판을 내걸고 총선·지방선거에도 출마했다. ‘사드 대책 회의’에는 이적 판결을 받은 뒤 이름만 바꾼 단체들이 참여하고 있다. ‘북한 혁명 열사릉에서 참배한 사람’이 민노총 간부라고 한다. 더한 경우도 있을 것이다.